Com início previsto para o dia 3 de maio, a Série C do Campeonato Estadual de 2026 contará com 16 clubes. Na tarde da última quinta-feira (19), na sede da Federação de Futebol do Estado do Rio de Janeiro, os representantes filiados participaram do Conselho Arbitral, que aprovou, por unanimidade, o regulamento da competição.
Sob o comando do presidente Rubens Lopes, o Conselho apresentou ponto a ponto o regulamento, que foi debatido e votado pelos clubes. Antes, no entanto, o presidente da FERJ cobrou, mais uma vez, rigor em relação ao combate da manipulação de resultados.
"Nós reunimos as forças de segurança, órgãos de Justiça, estamos todos na mesma luta. E conto com vocês, clubes, nesta missão", disse o presidente Rubens Lopes.
A fórmula de disputa sofreu alteração em relação à edição anterior. Divididos em grupos A e B, os clubes jogarão em cruzamento: A x B. Os 4 melhores classificados disputarão às quartas de final, em ida e volta. Os donos das melhores campanhas terão vantagem de escolher o mando de campo e também de resultados iguais. Os vencedores disputarão à semifinal, seguindo o critério da vantagem. A decisão será em jogo único.
Os quatro melhores colocados ascenderão à Série B2 do Estadual. Já os oito não classificados às quartas disputarão o Grupo X. A FERJ distribuirá premiação de R$ 220 mil aos quatro primeiros colocados.
O Grupo A contará com as equipes Campos, Tigres do Brasil, Brescia, Mageense, Cardoso Moreira, Itaboraí Profute, Barcelona e Vera Cruz. O Grupo B contará com Barra Mansa, Búzios, CAAC Brasil, Uni Souza, União Central, EC Resende, Ceres e Independente.
Na reunião também ficou decidido os confrontos da primeira rodada da Série C do Campeonato Carioca: Campos x Barra Mansa; Tigres do Brasil x Búzios; Brescia x CAAC Brasil; Mageense x Uni Souza; Cardoso Moreira x União Central; Itaboraí Profute x EC Resende; Barcelona x Ceres; e Vera Cruz x Independente.
Também foi definida a tabela do Barra Mansa nesta primeira fase da competição. A partir da segunda rodada, no dia 10 de maio, o Barra Mansa recebe o Tigres do Brasil, na rodada seguinte, no dia 17, o Barra Mansa visita o Vera Cruz. No dia 24 de maio, o Barra Mansa recebe o Bréscia. No dia 31 o Barra Mansa visita o Barcelona. Na quinta rodada, o Barra Mansa recebe o Mageense no dia 7 de junho. Na sexta rodada, enfrenta o Itaboraí Profute fora de casa no dia 14 de junho. E na sétima rodada recebe no dia 21 de junho o Cardoso Moreira no Estádio Leão do Sul.
