Em um estudo da Unesp de Botucatu, o professor Luiz Fernando Rolim de Almeida coordena um grupo no Instituto de Biociências voltado a entender como as plantas se comunicam e reagem a situações difíceis. Uma pesquisa conduzida pela doutora Priscila Pegorin focou no sorgo para observar como essa cultura retém informações após passar por excesso de sal no solo, o chamado estresse salino.
O estudo comparou dois tipos de grupos: plantas que sofreram com o sal apenas uma vez e plantas que passaram por dois ciclos de estresse. Os resultados mostraram que o sorgo que viveu a experiência repetida desenvolveu a "rustificação", mudando sua forma de responder ao problema. Segundo Priscila, a memória vegetal funciona como uma capacidade de reter dados a partir de um condicionamento prévio, permitindo uma reação mais ágil em uma segunda exposição ao mesmo estímulo.
Sinais elétricos
Diferente dos animais, as plantas não possuem cérebro ou nervos, mas utilizam pulsos elétricos e sinais bioquímicos para conectar suas células. De acordo com as informações da Universidade, o diferencial do estudo da Unesp foi justamente analisar essas mensagens elétricas para entender como a informação sobre o estresse viaja pelo organismo da planta.
Para isso, foi utilizada a técnica de "raízes divididas" (split-root), onde a raiz de uma única planta é separada em dois vasos. Assim, os pesquisadores puderam aplicar sal em apenas uma parte da raiz e observar se o restante da planta recebia o alerta. Com sensores de alta precisão, notou-se que as plantas "experientes" davam sinais de alerta apenas 10 minutos após o contato com o sal. Já as plantas que nunca haviam passado por aquilo demoraram cerca de 120 minutos para emitir qualquer resposta.
Técnicas e suporte
Esse estado de preparação da planta é conhecido como priming. Trata-se de um método que prepara o vegetal para resistir a desafios como seca, frio ou pragas. Na agricultura, essa prática é antiga, em que muitos produtores já deixavam sementes de molho antes do plantio para acelerar a germinação. Se a semente for apenas hidratada e seu metabolismo ativado, ela ainda pode ser seca e transportada. Porém, se a pequena raiz brotar, o processo se torna irreversível.
Segundo as informações, hoje, o priming e a rustificação de sementes são fundamentais para enfrentar as mudanças climáticas e garantir a produção de alimentos como milho, trigo e soja. Quando uma planta é "treinada" em laboratório ou no campo para lidar com o estresse, ela cresce mais forte e adaptada.
No experimento com o sorgo, as plantas que conheciam o estresse salino conseguiram manter suas folhas abertas para realizar fotossíntese por mais tempo, garantindo o acúmulo de biomassa mesmo em solo desfavorável.
Novos desafios
A sinalização elétrica funciona como um sistema de alerta rápido que garante a sobrevivência. O professor Almeida ressalta que essa comunicação ocorre por toda a planta, independentemente de onde o problema começou. O estudo mostra que entender esses mecanismos de memória é vital para aprimorar as lavouras diante de novas ameaças.
Além dos problemas climáticos tradicionais, os pesquisadores agora se preocupam com fatores inéditos, como a presença de microplásticos nos solos. Dados da ONU indicam que essas partículas se acumulam primeiro nas raízes e depois sobem para as folhas e frutos, entrando na cadeia alimentar humana. Segundo mostar a Unesp, o desafio atual da ciência básica é descobrir como as plantas irão se adaptar a esses novos poluentes e como a técnica de priming pode ajudar a proteger a segurança alimentar no futuro.
