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A Praia de Itaúna, em Saquarema, recebe, entre os dias 24 e 30 de agosto, o Kneeboard Surfing World Championship, campeonato mundial de surfe de joelho. A competição reúne cerca de 68 atletas de 12 países e marca a primeira realização do torneio na América Latina desde 2002, consolidando o município como um dos principais destinos internacionais para modalidades ligadas ao surfe.
A disputa depende das condições do mar e contará com competidores de diferentes gerações, incluindo atletas com mais de 70 anos de idade. O Brasil será representado por 11 surfistas.
No kneeboard, os atletas utilizam pranchas mais largas e surfam apoiados sobre os joelhos. Considerada uma das modalidades mais tradicionais do esporte, a prática é apontada por seus adeptos como contemporânea ao surfe convencional. Em locais como The Box, em Margaret River, na Austrália, é comum que surfistas adotem essa posição em determinadas condições de ondas.
A Austrália domina o histórico da competição. Dos 11 títulos mundiais disputados pela atual federação internacional, os australianos conquistaram dez. O único campeonato vencido por outro país ficou com um atleta da África do Sul.
A programação do evento teve início com um desfile dos competidores pelas ruas de Itaúna, antecedendo as baterias realizadas na Praia de Itaúna. A expectativa é de que o campeonato atraia atletas, equipes e visitantes de diversos países, movimentando o turismo e a economia local.
Além de sediar etapas do Circuito Mundial de Surfe, Saquarema também vem ampliando sua presença em outras modalidades, como bodysurf, handsurf e bodyboarding. A realização do Mundial de Kneeboard reforça a estratégia do município de diversificar o calendário esportivo e consolidar sua vocação para os esportes ligados ao oceano.
Segundo a prefeita Lucimar Vidal, a competição representa não apenas um marco esportivo, mas também uma oportunidade de desenvolvimento econômico para a cidade.
"A realização deste campeonato inédito aqui mostra o trabalho que estamos desempenhando para incentivar a prática de esportes na cidade. Além disso, esta é uma competição que vai movimentar Saquarema e trazer mais recursos para o município. Serão atletas internacionais e fãs que vão gerar impactos positivos para a rede hoteleira e o comércio saquaremense. É o esporte e a prosperidade caminhando juntos", afirmou.
Após o Mundial de Kneeboard, Saquarema continuará recebendo grandes eventos esportivos em 2026. Entre os destaques está o REMA Festival - Festival da Cultura Surf, programado para ocorrer entre 14 e 20 de setembro. Durante o evento, também será disputada uma etapa do Qualifying Series (QS), terceira divisão do Circuito Mundial de Surfe, que distribuirá 6.000 pontos para o ranking sul-americano, a maior pontuação prevista para uma etapa da categoria.