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O primeiro jogo das semifinais da Copa Sul-Americana prometia muita emoção. E assim foi. No duelo contra o Boca Juniors, na mítica Bombonera, o Vasco da Gama teve de enfrentar os 11 jogadores xeneizes, além da arbitragem escabrosa do chileno Piero Maza.
No primeiro tempo, o Vasco foi superior. Com domínio total do meio de campo, o Cruzmaltino não sentiu a pressão e criou boas oportunidades com a trinca: Sosa, Thiago Mendes e Lescano. Após uma tentativa de domínio inicial da partida, o Boca viu o Vasco encaixar suas jogadas e chegar com perigo ao gol com Bruno Duarte.
Aos 24 minutos, Andrés Gómez acertou um cruzamento belíssimo que chegou ao baixinho Adson. O camisa 28 não perdoou e acertou uma cabeçada no ângulo. Vasco da Gama 1 a 0 e alívio para a torcida, já que o Gigante da Colina seguiu pressionando.
Aos 42, em jogada de perigo, Lescano cobrou uma falta que parou nos pés de Saldivia. O zagueiro uruguaio bateu forte, mas foi interceptado pela zaga do Boca. Na sobra da bola, Bruno Duarte tentou uma bicicleta, mas a bola foi para fora e ele voltou a sentir a costela.
Boca renasce no 2º tempo
Na volta para o segundo tempo, tudo indicava que o Vasco voltaria melhor. No entanto, o Boca Juniors se ajustou. Adotando um esquema de marcação alta, os xeneizes anularam o meio de campo vascaíno e passaram a dominar. Fazendo pressão o tempo inteiro, os donos da casa passaram a chegar com muito perigo ao gol. Ainda assim, o Vasco da Gama resistia bravamente.
Aos 8, o lateral Paulo Henrique fez uma jogada muito parecida com a de seu primeiro gol pela Seleção Brasileira, há praticamente um ano, na derrota do Brasil por 3 a 2 para o Japão. Desta vez, porém, o chute do camisa 96 foi para fora.
Até que, aos 17 do segundo tempo, o árbitro Piero Maza decidiu roubar os holofotes. Ele já havia ignorado faltas claríssimas feitas por atletas do Boca no primeiro tempo, mas neste lance foi vexatório. Andrés Gómez trocou empurrões com o adversário, em um ato de catimba. O árbitro tentou repreender os dois e aplicou um cartão amarelo para o colombiano. O atacante vascaíno tocou a barriga de Maza para mostrar que a bola estava fora do lugar para a cobrança da falta. O árbitro interpretou como um empurrão e expulsou o camisa 11.
Indignado, Gómez se recusou a sair de campo e teve de ser retirado por seus companheiros de equipe. Ele deixou o gramado inconsolável.
Vale destacar que esse foi o terceiro jogo seguido que a Conmebol escalou Piero Maza para apitar partidas como mandante do Boca Juniors nesta Sul-Americana. Em todos os jogos anteriores, houve expulsões inacreditáveis e erros inaceitáveis.
Maza conseguiu mais uma atuação patética para seu currículo nesta Sula.
Vasco se fecha com um a menos
Após a expulsão, o Vasco, que já vinha sofrendo com as investidas do Boca, optou por se fechar. O técnico Pedro Emanuel trocou Adson pelo volante Tchê Tchê e fechou o meio de campo, adotando uma retranca intensa.
O Boca Juniors seguiu atacando e chegou a bater uma bola na trave e outra no travessão, mas o Vasco continuou se defendendo. Villa e Flores infernizaram a defesa cruzmaltina, só que o lateral-esquerdo Cuiabano fez uma partida defensivamente perfeita e conseguiu dificultar investidas do adversário.
O atacante Brenner entrou em campo, após quase três meses longe dos gramados, após se lesionar na partida contra o Fluminense, pela Copa do Brasil, e o zagueiro Gabriel Duarte fez sua estreia com a Cruz de Malta na reta final do time. Gabriel, por sinal, fez grande jogo, ajudando a dificultar o jogo aéreo argentino.
Aos 35, Paulo Henrique deu lugar a Pumita Rodríguez. O lateral uruguaio deu mais fôlego ao time, dando algumas escapadas pela direita. Mas seu maior destaque foi mesmo no último lance do jogo. Enner Valencia ajeitou para chutar quase dentro do gol, mas Pumita tirou a bola antes que o equatoriano conseguisse marcar aquele que seria o gol de empate.
Vitória histórica
Com o apito final, o Vasco conseguiu mais do que uma vantagem para o jogo de volta, que será disputado no Maracanã, no próximo dia 20. O Cruzmaltino conseguiu uma vitória moral muito grande e chegou a algumas marcas. Por exemplo, o Vasco se tornou o primeiro time brasileiro a "vencer um primeiro tempo" contra o Boca em competições continentais oficiais.
Mais do que isso, o Vasco encerrou uma sequência de 17 jogos de invencibilidade do Boca, e se tornou apenas o quarto time brasileiro a vencer o Boca Juniors em um mata-mata oficial. E com esse resultado, o Cruzmaltino chegou a 7 jogos de invencibilidade na temporada.
Agora, o Vasco volta suas atenções para o Campeonato Brasileiro. O Cruzmaltino vai à Terra da Garoa enfrentar o São Paulo neste sábado (17). O jogo de volta da Sul-Americana será na próxima terça (20), no Maracanã.