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Fred Soares
Especial para o Correio da Manhã
C om a estreia de Lucas Milato e o romance de Socorro Acioli no desfile, a Tijuca leva à Sapucaí um santo sem corpo, um sertão com humor e a fé de quem pede com a cara e a coragem. Em Caridade, no interior do Ceará, existe uma estátua de Santo Antônio gigante que ficou décadas sem ser finalizada. A obra começou nos anos 1980, esbarrou num problema de planejamento e deixou a cabeça separada do resto da estátua, olhando o mundo sem pressa.
Uma escritora cearense olhou aquela cabeça e viu outra coisa: um quarto. Foi dentro dela que Socorro Acioli abrigou Samuel, o rapaz que atravessa o sertão para atender ao último pedido da mãe — encontrar o pai — e acaba descobrindo que sabe ouvir as orações de quem sobe ali para pedir um amor.
O garoto, que não é bobo, transforma o dom em negócio e passa a promover casamentos. "A Cabeça do Santo" saiu pela Companhia das Letras em 2014, nasceu numa oficina com Gabriel García Márquez e virou o título mais procurado na plataforma de leitura do MEC. A Unidos da Tijuca o escolheu como enredo e anunciou a novidade em abril, no Dia Nacional da Biblioteca, com um texto bem-humorado, de contação popular, em que a Sapucaí aparece como "milagre de carnaval".
Cabem romarias, promessas, simpatias, ex-votos e a festa junina do padroeiro, sob a bênção de uma "tríade sertaneja da fé": Santo Antônio, Padim Ciço e São Francisco. A sinopse termina com uma frase que cai bem em qualquer arquibancada: "Um povo que acredita é livre pra sonhar, e o tempo de sonhar é em cima da terra."
Quem desenha toda essa história é Lucas Milato, arquiteto de formação, que subiu degrau por degrau. Foi campeão da Série Prata com a Unidos da Ponte em 2018 e, em 2024, levou a Unidos de Padre Miguel ao título da Série Ouro com "O Redentor do Sertão", devolvendo a escola ao Especial depois de mais de cinco décadas. O sertão, como se vê, faz bem a ele. Chegou à Tijuca em fevereiro de 2026 e resumiu a estreia sem cerimônia: "É de uma felicidade indescritível assumir o carnaval da Unidos da Tijuca." É o quarto carnavalesco da escola em seis carnavais, depois de Jack Vasconcelos, Alexandre Louzada e Edson Pereira.
A Tijuca precisa de milagre com método. Foi tricampeã do Grupo Especial em 2010, 2012 e 2014, na era em que Paulo Barros transformou o desfile em teatro de rua. Nos cinco últimos carnavais, ficou três vezes em nono, uma em 11º e outra em sétimo lugar. Em 2024, terminou a um degrau da queda. Em 2026, com Carolina Maria de Jesus, somou 268,7 pontos e perdeu o Desfile das Campeãs por uma posição. Ou seja, está doida pra pedir uma bênção ao santo.
O samba chegou na madrugada de 13 de setembro, depois de uma disputa com 15 parcerias, sem torcida organizada nem videoclipes, e com a autora do livro na plateia. Venceu o trio Ian Ruas, Caio Miranda e José Carlos, que na mesma noite ainda levou o samba do Salgueiro, uma dobradinha rara. Marquinhos Art'Samba segue como intérprete, e a rainha de bateria é Mileide Mihaile, que chegou a anunciar a saída em maio e voltou atrás em outubro. Entre os finalistas estava até um padre de Caridade, Felipe Calisto, o que dá uma ideia da devoção local.
A Tijuca será a segunda escola da segunda-feira, 8 de fevereiro, logo depois da Mocidade. Depois de um manifesto que vira o mapa de cabeça para baixo, entra uma reza de pé no chão. Milagre, aliás, é a palavra que a escola escolheu para a própria Avenida. Resta combinar com os jurados.