O fotógrafo britânico-nigeriano Kay Rufai desembarca no Rio com um projeto que ressignifica a lógica de narrativas sobre favelas. "Meninos Que Sorriem" (SMILE-ing Boys) abre ao público na Praça Mauá nesta sexta-feira (29), em apresentação única, apresentando os rostos de 20 jovens negros, entre 13 e 18 anos, residentes do Complexo da Maré em registros de ternura, amizade e alegria.
A exposição nasce de processo colaborativo que colocou as câmeras nas mãos dos próprios participantes. Rufai trabalhou com os artistas brasileiros Math de Araújo e Diego Reis em oficinas ao longo de várias semanas, criando um espaço onde os jovens pudessem documentar a si mesmos, suas amizades e seus cotidianos. O resultado combina fotografia com poesia, reflexão e narrativa — uma obra que questiona o que acontece quando meninos negros são centrados em sua humanidade, e não apenas em histórias de trauma.
As oficinas ocorreram logo após uma das operações policiais mais violentas da história recente do Rio, em uma favela vizinha à Maré, um evento que impactou diretamente a vida de muitos dos participantes. Viver sob vigilância estatal constante é a realidade cotidiana desses jovens. Globalmente, homens e meninos negros enfrentam maiores riscos de violência institucional e limitações impostas por narrativas racializadas e ideias restritas sobre masculinidade. O projeto de Rufai responde a essa realidade com uma pergunta: o que muda quando essas vidas são vistas pela imaginação e pelas possibilidades?
Kay Rufai é também pesquisador de saúde mental, e sua obra reflete essa dupla preocupação. "Queria criar imagens que rejeitassem as formas limitadas como os meninos negros são frequentemente retratados", explica. Na Maré, ele encontrou — apesar das realidades que esses jovens enfrentam — "ternura, humor, imaginação, cuidado e uma alegria profunda".
O acrônimo SMILE carrega significado simbólico: Send Me Inspiring Loving Energy (envie-me energia inspiradora e amorosa). A iniciativa celebra o direito dos meninos negros à alegria, ao direito de serem vistos por suas possibilidades, não apenas por suas ausências ou lutas. "Meninos Que Sorriem" é um projeto internacional com mais de uma década de trajetória, com edições anteriores em Londres e Los Angeles. A apresentação no Rio marca a estreia brasileira e integra o MenCare Changemaker Summit 2026, um encontro global de quatro dias (27 a 30 de maio) focado em masculinidade solidária e igualdade de gênero e que oferece conversas, arte, performances e música ao vivo para o público geral.
SERVIÇO
MENINOS QUE SORRIEM (SMILE-ING BOUS)
Praça Mauá
29/5, das 10h às 17h (apresentação única)
Entrada franca