O Laboratório de Geografia Marítima da Universidade Federal do Rio de Janeiro publicou um artigo que alerta os moradores e o poder público da capital carioca sobre o aumento do nível do mar em 78 centímetro nas praias de Copacabana, Ipanema e Leblon até o final do século. A pesquisa enfatiza a necessidade de mudanças impulsionadas pela crise climática e monitoramento das condições climáticas, além de uma compreensão maior sobre a interferência humana na alteração da paisagem.

O resultado entra na média global do aumento do nível do mar, que varia entre 28 e 98 centímetros, conforme apontado por cientistas no Quinto Relatório de Avaliação do IPCC, das Nações Unidas. O estudo da UFRJ considerou um cenário "não catastrófico". Segundo a pesquisadora Raquel Toste, Copacabana pode perder 100 metros da faixa de areia. Ipanema e Leblon teriam redução de 80 metros.

A pesquisa também traça paralelos com as constantes ressacas em praias da Zona Sul, que podem passar a ocorrer nas praias da Barra da Tijuca. O estudo também aponta que o avanço da urbanização em faixas de areia prejudicam o funcionamento das praias e estão reduzindo as dunas da Zona Sudoeste, que servem como barreira natural para conter ondas fortes, como as de sete metros que chegam nas praias da Barra da Tijuca em dias de ressaca. Além disso, prevê que ondas comecem a invadir as pistas da orla, como já vem acontecendo em Ipanema e no Leblon.