A acerola produzida no Perímetro Irrigado Tabuleiros Litorâneos, em Parnaíba (PI), tem se destacado como um importante produto de exportação para os Estados Unidos e países da Europa. Com 72 produtores na região, 39 deles se dedicam ao cultivo da fruta, que é beneficiada no Ceará antes de ser enviada ao exterior. Além de abastecer o mercado local e outros estados do Brasil, a acerola da região é exportada principalmente na forma de pó de vitamina C, resultado de um processo de beneficiamento do fruto verde.
De acordo com a Associação dos Irrigantes do Perímetro Irrigado Tabuleiros Litorâneos, a produção de acerola em 2023 ultrapassou 4.213 toneladas. A área total irrigada do perímetro é de 2.537 hectares, dos quais 350 hectares são destinados exclusivamente ao cultivo de acerola. A produção é dividida entre o fruto maduro, comercializado in natura ou em forma de polpa, e o fruto verde, que tem maior rentabilidade por ser transformado em pó de vitamina C, utilizado tanto na indústria farmacêutica quanto na cosmética, dentro e fora do Brasil.
A acerola é responsável por 30% de toda a produção agrícola no perímetro irrigado e é uma importante fonte de emprego e renda para a região. O presidente da Associação dos Irrigantes, José Clarindo Brito, conhecido como "Bebeto", destacou o impacto da acerola na economia local. Segundo ele, "alguns brincam que a gente não produz acerola, e sim vitamina C". Brito afirmou que a maior parte do mercado para a acerola verde vem de empresas americanas e europeias, além de compradores no Piauí e Ceará. Embora a acerola tenha se tornado o carro-chefe da produção agrícola nos Tabuleiros Litorâneos, outras culturas também desempenham um papel importante. Entre os produtos cultivados na região estão banana, coco, melancia, macaxeira, feijão, goiaba e, mais recentemente, o açaí, que começou a ser produzido de forma experimental e já recebe incentivo para expandir sua produção. Além da fruticultura, outras cadeias produtivas, como piscicultura, pecuária e avicultura, ajudam a abastecer o mercado interno, garantindo diversidade econômica e segurança alimentar.
