A Força do Pertencimento

Ao celebrar 72 anos de emancipação, Volta Redonda consolida sua posição como a principal potência econômica e social do Sul Fluminense. Mas, para além dos números expressivos que a transformaram em uma verdadeira "capital regional" do Médio Paraíba, a Cidade do Aço vive uma transformação profunda em sua própria essência. Governada em diferentes épocas por Antônio Francisco Neto, o prefeito que mais tempo esteve à frente do Executivo municipal, a cidade soube diversificar sua matriz econômica, expandindo seus horizontes para além da atividade industrial e se firmando como polo de saúde, educação superior, tecnologia e serviços.

Nesta entrevista ao Correio Sul Fluminense, Neto reflete sobre o desenvolvimento do município. Ele destaca que a maior mudança nas últimas décadas não se deu apenas pelas grandes obras de infraestrutura, mas no resgate do orgulho e do sentimento de pertencimento da população. Neto aborda ainda os desafios habitacionais, a cooperação regional no atendimento à saúde e a semente que sua gestão projeta para os próximos 28 anos, preparando o município para o seu centenário sem perder o lado humano. Confira abaixo as principais definições do prefeito para o futuro da cidade.

Correio Sul Fluminense: Prefeito, o senhor governou Volta Redonda em diferentes épocas. A cidade que o senhor administra hoje é muito diferente daquela de seus primeiros mandatos. Se o senhor pudesse escolher uma única grande mudança na alma de Volta Redonda nessas últimas décadas, qual seria?

Prefeito Neto: A maior mudança foi perceber que Volta Redonda deixou de depender apenas da força da indústria e passou a acreditar muito mais na força das pessoas. Continuamos sendo a Cidade do Aço, e isso sempre será motivo de orgulho, mas hoje somos também uma cidade do conhecimento, da saúde, da inovação, do empreendedorismo e dos serviços.

Mas, acima de tudo, acredito que despertamos novamente no cidadão o orgulho e o amor pela sua cidade. Hoje, as pessoas voltaram a acreditar em Volta Redonda. Têm orgulho de dizer que moram aqui, enxergam uma cidade que cresce, que cuida das pessoas e que voltou a ser referência para toda a região. Esse sentimento de pertencimento talvez seja a maior transformação que vivemos nas últimas décadas.

Quando comecei como prefeito, a grande preocupação era gerar infraestrutura para acompanhar o crescimento. Hoje, continuamos fazendo isso, mas também investimos muito em qualidade de vida. Nossa população exige uma boa escola, um hospital moderno, segurança, lazer e oportunidades. Isso mostra uma cidade mais madura, que sabe o que quer e cobra resultados.

Correio Sul Fluminense: Volta Redonda, ao longo dos últimos anos, vem passando por uma transição de exclusivamente "Cidade do Aço" para outras vertentes econômicas, como "Cidade Universitária, Turística e de Serviços". O senhor imaginava, lá atrás, que essas diferentes vertentes ganhariam o peso que têm hoje, ou a cidade teve que se reinventar por força das circunstâncias?

Prefeito Neto: Um pouco das duas coisas. Era evidente que a economia precisava se diversificar. Nenhuma cidade pode depender de um único setor. Ao mesmo tempo, essa transformação aconteceu porque Volta Redonda sempre teve vocação para prestar serviços de qualidade.

Hoje, recebemos milhares de pessoas diariamente para estudar, fazer compras, buscar atendimento médico, participar de eventos ou abrir seus negócios. Isso não aconteceu por acaso. Foi fruto de investimentos constantes em saúde, educação, mobilidade, segurança e qualidade urbana. Quanto mais forte fica a cidade, mais oportunidades surgem para quem mora aqui.

Correio Sul Fluminense: A cidade está se expandindo para além do centro, criando novas centralidades comerciais nos bairros. Mas crescer também traz dores, como o trânsito mais pesado e a pressão por infraestrutura em bairros já existentes. Como governar uma cidade que cresce horizontalmente sem deixar que a qualidade dos serviços públicos caia nas pontas?

Prefeito Neto: O segredo é aproximar o governo das pessoas. Hoje, a prefeitura procura levar os serviços para perto da população. Estamos ampliando unidades de saúde, revitalizando escolas, criando bases descentralizadas de segurança, investindo em mobilidade e levando infraestrutura para todas as regiões.

O crescimento exige planejamento permanente. Não basta resolver o problema de hoje; é preciso antecipar o de amanhã. Por isso, estamos pensando na expansão habitacional, no abastecimento de água para as próximas décadas, na modernização do trânsito e na tecnologia aplicada aos serviços públicos. Nosso compromisso é que nenhum bairro fique para trás.

Correio Sul Fluminense: O dinamismo econômico atrai novos moradores, mas também pode inflacionar o custo de vida e o mercado imobiliário local. Como a prefeitura atua para que Volta Redonda continue sendo uma cidade economicamente acessível para quem nasce e cresce aqui?

Prefeito Neto: Essa preocupação existe e precisa ser enfrentada com políticas públicas. Uma delas é ampliar a oferta de moradia popular. Estamos trabalhando para construir milhares de novas unidades habitacionais, permitindo que muitas famílias realizem o sonho da casa própria.

Também investimos fortemente na saúde pública, na educação municipal, no transporte, na assistência social e em serviços gratuitos de qualidade. Quanto mais eficientes forem esses serviços, menor é o peso no orçamento das famílias. O desenvolvimento precisa beneficiar quem já mora aqui. Esse sempre foi nosso compromisso.

Correio Sul Fluminense: Pode-se dizer que Volta Redonda hoje funciona como uma "capital regional" do Médio Paraíba, fornecendo saúde de alta complexidade, educação superior, comércio e serviços para o entorno. O senhor sente que a cidade é sobrecarregada por abraçar a demanda dos municípios vizinhos? Como equilibrar essa conta?

Prefeito Neto: É verdade que Volta Redonda atende uma população muito maior do que seus próprios moradores. Todos os dias, recebemos pessoas de diversas cidades para utilizar nossos hospitais, universidades, comércio e serviços. Isso aumenta nossa responsabilidade.

Mas também enxergamos isso como uma missão regional. Quando fortalecemos nossa estrutura de saúde, por exemplo, estamos ajudando toda a região.

Por isso defendemos cada vez mais o trabalho integrado entre os municípios, os governos estadual e federal. Nenhuma cidade consegue enfrentar esses desafios sozinha. Felizmente temos conseguido construir essas parcerias.

Correio Sul Fluminense: Gerenciar uma cidade com o perfil exigente e politizado de Volta Redonda por tantos anos não é tarefa simples. Qual foi a decisão mais difícil que o senhor teve que tomar em nome do planejamento de longo prazo da cidade?

Prefeito Neto: Talvez a decisão mais difícil tenha sido priorizar investimentos estruturantes mesmo quando isso significava adiar soluções mais imediatas.

Obras como ampliação da rede de saúde, novos sistemas de abastecimento de água, habitação, grandes projetos de mobilidade e investimentos em segurança nem sempre aparecem rapidamente para a população. Mas são decisões que garantem o futuro da cidade.

Quem administra pensando apenas no próximo ano não prepara a cidade para as próximas décadas.

Correio Sul Fluminense: Hoje, Volta Redonda completa 72 anos. Ao pensarmos no centenário da cidade, daqui a 28 anos, qual é a principal semente que a sua gestão está plantando hoje para a Volta Redonda do futuro?

Prefeito Neto: A principal semente é preparar uma cidade capaz de continuar crescendo com qualidade de vida. Estamos investindo em educação, tecnologia, segurança inteligente, sustentabilidade, habitação, saúde de alta complexidade e planejamento urbano.

Também estamos fortalecendo a economia para gerar empregos e oportunidades para os jovens.

Espero que, quando Volta Redonda completar 100 anos, ela seja lembrada como uma cidade que conseguiu crescer sem perder sua identidade e sem perder seu lado humano.

Correio Sul Fluminense: Qual mensagem o senhor deixa para a população da cidade neste aniversário?

Prefeito Neto: Volta Redonda completa 72 anos com muitos motivos para comemorar e, principalmente, para acreditar no futuro. Tenho muito orgulho de fazer parte dessa história e enorme gratidão pela confiança que a população deposita em nosso trabalho ao longo de tantos anos.

Nenhum prefeito constrói uma cidade sozinho. O desenvolvimento acontece porque temos servidores comprometidos, empresários que investem, trabalhadores que fazem a economia girar, lideranças comunitárias, entidades, igrejas e uma população que ama esta cidade.

Quero agradecer a cada morador que acredita em Volta Redonda e ajuda, todos os dias, a construir uma cidade melhor. Parabéns pelos 72 anos da nossa querida Cidade do Aço. Vamos continuar trabalhando para que ela seja cada vez mais humana, moderna, acolhedora e motivo de orgulho para todos nós.